A água é uma necessidade humana fundamental e necessária para sustentar todos os tipos de vida. A falta de água limpa leva à Disseminação de Doenças e gera sofrimento para humanos, animais e para o ambiente. O fornecimento do acesso à água também traz benefícios económicos e melhora os padrões de vida. Portanto, é vital que os governos garantam o acesso à água potável para todos os cidadãos.
A infra-estrutura de água consiste em estruturas e instalações construídas pelo homem para captar, armazenar, tratar (se necessário) e fornecer água aos utentes. Estas também podem servir para recolher, transportar, tratar e eliminar águas residuais. A infra-estrutura típica inclui: campos de poços de água subterrânea, esquemas de fornecimento de água, esgotos e instalações de tratamento de esgotos, barragens, obras de captação de água fluvial, transferências inter-bacias (transferências em massa) e canais.
Os esquemas de irrigação distribuem água para plantações enquanto os esquemas de abastecimento de água fornecem água potável para os utentes. Ambos abastecem-se em águas superficiais (rios, barragens, etc.) ou águas subterrâneas (aquíferos). Estes variam de grandes esquemas, caracterizados por complexas redes de distribuição, a esquemas menores e mais simples. As barragens são muitas vezes um elemento integral que serve para armazenar água. Nas zonas urbanas, as águas negras são recolhidas e transportadas através de uma rede de tubagens (esgotos) e estações de bombagem para estações de tratamento que removem os contaminantes da água residual antes de a libertarem.
A infra-estrutura de água suporta a vida e ajuda a proteger a saúde pública, mas pode ter um impacto significativo sobre o ambiente. Portanto, as práticas que encorajam a utilização sustentável e gestão da infra-estrutura associada à água devem ser promovidas. Melhores práticas de gestão, o uso eficiente da água, a definição de preços adequados para água e uma abordagem da escala de captação para a protecção podem ajudar a se alcançar operações sustentáveis.
Barragem de Phalaborwa, África do Sul.
Fonte: Mac 2008
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Embora existam benefícios significativos para a instalação de infra-estrutura de água, o custo de construção, manutenção e reparação pode ser elevado. É necessária uma manutenção atempada e contínua para realizar estes benefícios a longo prazo e garantir a sustentabilidade. Se um sistema for bem mantido, poderá funcionar em segurança por um período de tempo longo. Um sistema novo que não seja adequadamente operado pode ameaçar a saúde pública mais do que um sistema mais antigo que seja gerido de forma adequada. As pessoas responsáveis pela gestão da infra-estrutura precisam estabelecer um sistema contínuo de supervisão, monitorização, avaliação e manutenção, além da reposição de activos conforme necessários para maximizar a vida produtiva da infra-estrutura.
A África Austral é uma região com escassez de água com um padrão errático de distribuição de chuvas que nos últimos anos causou secas – locais, nacionais e regionais – frequentes. Portanto, a gestão da água é particularmente vital para a população e para a economia. Infelizmente, tal como com outros activos infra-estruturais, o efeito do investimento reduzido e manutenção de baixo padrão das infra-estruturas de água leva muitos anos a tornar-se evidente, e portanto, durante a altura de cortes orçamentais, estes activos muitas vezes são os que mais sofrem.
Resumo do Capítulo
Este capítulo aborda os seguintes conceitos e materiais:
